관광객 유치 vs. 치안 불안: 무비자 입국 확대에 '국민 불안' 증폭

[서울=한빛일보] 정부가 관광 산업 활성화 및 외국인 유치를 위해 무비자 입국 제도를 확대하고 있지만, 이에 따른 불법 체류 및 외국인 범죄 증가 우려로 국민들의 불안감이 고조되고 있습니다. 특히 이미 무사증 제도를 시행 중인 제주도 등 일부 지역에서 외국인 불법 체류자와 범죄가 통계적으로 증가세를 보이면서, 정부의 '경제 논리'와 국민의 **'안전 논리'**가 정면으로 충돌하는 양상입니다.

1. 경제 활성화의 '양날의 검' 무비자 입국

코로나19 팬데믹 이후 한국은 침체된 관광 산업을 되살리고 관광 수지 적자를 개선하기 위해 'K-ETA(전자여행허가제)'의 적용을 한시적으로 면제하거나 간소화하는 등 입국 문턱을 낮추고 있습니다.

그러나 이러한 문호 개방 정책은 다음과 같은 부작용을 낳고 있다는 지적입니다.

불법 체류자 급증: 법무부 자료에 따르면, 전체 불법 체류 외국인 중 상당수가 무비자 입국 후 허용 기간을 넘겨 체류한 것으로 파악됩니다. 특히 특정 국가 출신의 불법 체류자 비율이 매우 높아, 이들이 단순 관광객이 아닌 '불법 취업'을 목적으로 입국하는 것 아니냐는 우려가 커지고 있습니다.

외국인 강력 범죄 우려: 제주도 등 무사증 입국이 가능한 지역에서는 외국인 관광객 증가와 함께 강력 범죄 및 조직적인 절도, 무질서 행위가 연이어 발생하며 도민들의 불안감이 극에 달하고 있습니다.

2. 제주도의 경고: '무사증'과 '치안 공백'의 상관관계

오랫동안 무사증 제도를 운영해 온 제주도는 사실상 무비자 확대 정책의 위험성을 보여주는 '경고등' 역할을 하고 있습니다.

국회 국정감사 자료 등에 따르면, 제주 지역의 외국인 불법 체류자 수가 매년 증가하며 1만 명을 넘어선 것으로 나타났으며, 외국인 범죄자 중 무사증 입국 국적자의 비중이 압도적으로 높은 것으로 집계되었습니다. 이는 **'무비자 입국 → 불법 체류 → 범죄 노출'**이라는 우려했던 악순환의 고리가 현실화되고 있음을 보여줍니다.

지역 주민들은 "외국인 범죄 대응 조직이 있음에도 불구하고, 물이 새듯 무비자 입국이 허용되면서 치안 인력만으로는 감당하기 어려운 상황"이라며 불안을 호소하고 있습니다.

3. 정부 정책의 딜레마와 요구되는 대책

정부는 관광 경쟁력 회복을 위해 무비자 정책 완화가 불가피하다는 입장이지만, 국민 안전이라는 기본권을 훼손해서는 안 된다는 비판에 직면해 있습니다.

전문가들은 무비자 입국 자체를 전면 금지하기보다는, '선별적'이고 '정교한' 심사 및 관리 체계를 강화해야 한다고 촉구합니다.

K-ETA 심사 기준 강화: 단순히 관광객을 늘리는 데 급급할 것이 아니라, K-ETA 심사 과정에서 신청자의 재정 상태, 범죄 경력, 불법 체류 위험성 등을 보다 엄격하게 평가할 필요가 있습니다.

불법 체류자 단속 및 처벌 강화: 불법 체류자를 양산하는 무단 이탈 사례에 대해 강력하게 단속하고, 불법 취업 알선 조직 및 브로커에 대한 처벌을 강화하여 범죄 발생의 근본적인 환경을 차단해야 합니다.

국민들은 정부가 '외화벌이'라는 경제적 논리에 치우쳐 **'안전한 대한민국'**이라는 가치를 희생시키지 않도록, 철저한 검증과 사후 관리 대책을 통해 불안감을 해소해 줄 것을 요구하고 있습니다.