국내 50세 이상 성인의 약 45%가 관절통을 호소하며, 이 중 상당수가 병원 처방이나 일반의약품 형태의 관절약을 복용하고 있다.
그러나 관절약의 주성분인 소염진통제(NSAIDs) 는 통증 완화에 효과적이지만, 장기 복용 시 위장 장애, 간 기능 저하, 신장 손상 등의 부작용을 유발할 수 있다는 사실이 꾸준히 보고되고 있다.
본 리포트에서는 관절약의 주요 성분이 인체에 미치는 영향을 분석하고, 부작용 예방을 위한 안전 복용 수칙을 제시한다.
 

관절약의 주요 성분과 작용 원리

관절약에는 일반적으로 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs) 와 스테로이드제 가 포함된다.
이들 약물은 염증 반응을 억제하고 통증을 완화하는 효과가 있다.
대표적인 NSAID 계열 약물로는 이부프로펜, 나프록센, 디클로페낙, 셀레콕시브 등이 있다.

이 성분들은 COX 효소(Cyclooxygenase) 의 작용을 억제하여 염증 매개물질인 프로스타글란딘의 생성을 줄인다.
문제는 이 과정에서 위 점막 보호 물질의 생성을 함께 억제하기 때문에,
장기 복용 시 위염, 위궤양, 위출혈 등의 부작용이 발생할 수 있다는 점이다.

관절약 부작용의 주요 사례와 통계

보건복지부 산하 식품의약품안전처의 2024년 의약품 이상반응 보고서에 따르면,
NSAIDs 관련 부작용 중 위장관계 이상반응이 전체의 41% 를 차지했다.
이 중 가장 흔한 부작용은 복통(21%), 위염(12%), 위출혈(8%) 순이었다.
또한 간 효소(AST, ALT) 상승 사례가 보고되어, 간 기능에 대한 주의도 필요하다.

65세 이상 노인층에서 관절약 부작용 발생률은 평균보다 약 2.5배 높게 나타났으며,
이는 연령 증가에 따른 신체 대사 기능 저하와 다약제 복용(polypharmacy)의 영향으로 분석된다.

복용 전 체크리스트 5가지
기저 질환 확인: 위염·간질환·신장질환 이력이 있는 경우 의사 상담 필수
다른 약물 병용 여부 확인: 항응고제, 이뇨제, 혈압약과 함께 복용 시 부작용 위험 증가
공복 복용 금지: 식후 복용으로 위 자극 최소화
음주 병행 금지: 알코올은 위장 손상을 가중시킴
장기 복용 주의: 2주 이상 복용 시 반드시 의사 재진단 필요

전문가 조언
서울대병원 약리학과 김도윤 교수는 “관절약은 효과가 빠르고 확실하지만, 장기 복용 시 위장 점막 손상이 누적될 수 있다”며
“통증이 심하지 않은 날에는 약을 줄이거나 휴약기를 두는 것도 중요하다”고 조언했다.

또한 전문가들은 물리치료, 체중 관리, 규칙적인 스트레칭 등을 병행하면 약물 의존도를 줄일 수 있다고 강조한다.

 

결론적으로, 관절약은 통증 완화의 ‘즉각적인 해답’이지만, 위장 건강에는 ‘지속적인 위협’ 이 될 수 있다.
따라서 복용 전 개인의 건강 상태를 충분히 고려하고, 전문가 상담을 통해
“내 몸에 맞는 최소 용량, 최단 기간 복용” 원칙을 지키는 것이 무엇보다 중요하다.