경상남도가 인구 구조 변화와 저성장 국면에 대응하기 위해 행정구역 중심의 도시계획을 ‘광역생활권’ 단위로 재편하는 도시계획 대전환에 나선다.

경남도는 지난 1월 2일, ‘경상남도 도시계획 조례’를 개정·공포하고 광역생활권 수립 및 운영에 관한 법적 근거를 명문화했다고 밝혔다. 이는 지난해 7월 선포한 ‘2045 경상남도 미래도시 비전’의 실행력을 확보하기 위한 후속 조치다.

◇ 인구 감소 현실화... ‘각자도생’ 아닌 ‘공존’ 택해 경남의 인구(외국인 포함)는 현재 332만 명 수준을 유지하고 있으나, 2040년에는 292만 명까지 감소할 것으로 전망된다. 특히 합천(45.1%)과 남해(42.7%) 등 일부 지역은 65세 이상 인구 비율이 40%를 넘어서며 도시 유지 동력이 급격히 약화되고 있다.

이로 인해 18개 시·군 중 14곳이 의료취약지로 분류되고, 읍·면 학교의 30%가 전교생 20명 이하인 상황이다. 도는 이러한 서비스 공백을 메우기 위해 지자체별 단독 개발이 아닌 인근 지자체 간 자원을 공유하는 ‘광역적 연계’를 해결책으로 제시했다.

◇ 4대 광역생활권 재편... 도시 밑그림 새로 그린다 도는 경남 전역을 동부·서부·남부·북부 4개 광역생활권으로 나누어 권역별 특화 발전을 추진한다. 이를 위해 ‘광역생활권 수립 및 운영지침(훈령)’을 제정하고, 시·군이 수립하는 20년 단위 최상위 법정 계획인 ‘도시·군기본계획’에 이를 반영하도록 유도할 방침이다.

현재 창원·밀양·양산시는 수립을 완료했으며, 거제·통영·남해·창녕 등은 올해 도와의 협의를 진행한다. 도는 도시계획위원회 심의 시 인근 지자체와의 자원 공유 및 연계성 여부를 중점적으로 검토할 계획이다.

◇ 목표 인구 334만 명 유지... 정주 환경 개선 총력 경남도는 이번 도시공간 재편을 통해 현재 인구 수준인 332만 명을 넘어 2040년 목표 인구 334만 명을 안정적으로 수용하겠다는 구상이다. 특히 청년층 유출을 막고 외국인 및 이주민의 안정적인 정착을 돕는 효율적인 정주 인프라 구축에 집중한다.

경남도 관계자는 “인구 감소는 피할 수 없는 현실이지만, 광역생활권을 통해 도시의 내실을 다진다면 도민의 삶의 질을 충분히 지켜낼 수 있다”며, “변화된 환경에 최적화된 미래 도시공간을 만들어 가겠다”고 밝혔다.