전북특별자치도교육청은 특수교육대상학생의 학습권과 학교 선택권 보장을 위해 2026년에도 특수학급을 대폭 확충한다.

전북교육청은 5일 일반학교와 특수학교에 특수학급 54개를 신·증설한다고 밝혔다. 학교급별로는 유치원 3학급, 초등학교 24학급, 중학교 16학급, 특수학교 13학급이다. 이는 2024년 61학급, 2025년 50학급에 이어 3년 연속 특수학급을 과감하게 늘리는 조치다.

전북교육청은 2023년부터 특수교육대상학생이 1명이라도 있을 경우 특수학급을 설치할 수 있도록 기준을 마련해 왔다. 지난해에는 특수학급 설치 조례 제정과 사전예고제 도입을 통해 특수학급 설치에 대한 공교육의 책무성도 강화했다.

특수학교 설립도 이어진다. 장수군 계북면에 들어서는 동부산악권 특수학교인 덕유샘학교는 2026년 3월 개교할 예정이다. 덕유샘학교는 중학교 3학급, 고등학교 3학급, 전공과 1학급 등 모두 7학급으로 출발한다.

이 학교는 진로와 직업 중심의 특색 교육과정을 운영해 찾아오는 학교이자 모두가 존중받는 특수교육의 중심을 지향한다. 그동안 특수학교가 없어 장거리 통학을 감내해야 했던 동부산악권 특수교육대상학생들의 학습권 보장에도 기여할 것으로 기대된다.

아울러 군산 문화예술체육 중점 특수학교와 전주 직업중점형 특수학교도 2027년 개교를 목표로 설립이 추진되고 있다. 전북교육청은 특수교육 인프라 확충을 통해 지역과 여건에 관계없이 모든 학생이 안정적인 교육 환경에서 배울 수 있도록 지원을 이어갈 방침이다.