청년 자살 문제가 단순한 개인의 위기를 넘어 사회 구조적 과제로 확대되는 가운데, 전문가들은 위험 신호를 조기에 발견하고 적절한 지원 체계로 연결하는 ‘연결형 자살예방 정책’의 필요성을 강조했다.

서울시자살예방센터는 5월 22일 ‘2026년 서울시 청년 자살예방 정책 세미나’를 열고 청년 자살 사망자 심리부검 결과를 바탕으로 한 실효성 있는 정책 방향을 논의했다고 밝혔다.

이번 세미나는 청년 자살 문제를 단순히 통계나 현상 차원에서 접근하는 데 그치지 않고, 위기 상황 속 청년들이 사회적 관계망 안에서 적절한 도움을 받을 수 있도록 지원 체계를 어떻게 구축할 것인가에 초점을 맞췄다. 특히 고립과 단절을 예방하는 사회적 연결망 강화가 핵심 화두로 떠올랐다.

이날 발표에 나선 서종한 교수는 서울시 청년 자살사망자 심리부검 분석 결과를 공개하며 “사망자의 97.9%에서 자살 이전 하나 이상의 위험 신호가 확인됐다”고 설명했다.

서 교수는 “문제는 위험 신호 자체가 없었던 것이 아니라, 그 신호가 실제 전문적 개입으로 이어지지 못했다는 점”이라며 “데이터를 기반으로 고위험군을 조기에 발견하고 신속하게 지원 체계와 연결하는 시스템 구축이 시급하다”고 강조했다.

전문가들은 청년 자살 문제를 단발성 위기 대응이 아닌 생애 전반에 걸친 예방 체계로 접근해야 한다고 입을 모았다. 아동기와 청소년기를 포함한 초기 단계부터 위험 요인을 발견하고 개입해야 한다는 것이다.

김동하 교수는 토론 과정에서 “아동기부터 청년기에 이르는 과정에서 위험 요인을 조기에 발견하는 생애 기반 개입 전략이 중요하다”며 지속적 관리 체계 필요성을 제기했다.

심리 상담 이후의 회복 과정 역시 중요한 과제로 언급됐다. 단순 상담 제공만으로는 청년들의 삶을 회복시키는 데 한계가 있다는 지적이다.

신소미 센터장은 “상담 이후 사회 복귀와 일상 회복을 지원하는 별도의 협력 전달 체계가 필요하다”며 “위기 대응과 일상 회복 지원이 함께 이뤄지는 이원화 시스템 구축이 중요하다”고 설명했다.

토론에서는 청년 세대가 체감하는 사회 불평등과 미래 불안 역시 자살 문제와 연결된다는 의견도 제시됐다. 경제적 압박과 사회적 단절이 누적되며 청년들의 삶 전반에 무력감이 확산되고 있다는 분석이다.

이재정는 “청년들이 미래에 대한 신뢰를 회복할 수 있도록 구조적 불평등 완화와 지역사회 지지망 확대가 필요하다”며 공동체 기반 안전망 강화 필요성을 강조했다.

이번 세미나에서는 단순 위기 개입을 넘어 청년들이 일상 속에서 안정감을 회복할 수 있는 플랫폼 구축도 주요 정책 과제로 논의됐다. 전문가들은 자살예방 정책이 특정 기관이나 부서만의 역할로 제한돼서는 안 된다고 지적했다.

좌장을 맡은 김현수 교수는 “청년 자살예방은 특정 영역의 문제가 아니라 우리 사회가 청년을 어떻게 돌보고 연결할 것인지에 대한 질문”이라며 “오늘 논의된 정책 어젠다가 실제 청년들의 삶에 스며들어 생명을 지키는 안전망으로 이어지길 기대한다”고 말했다.

최남정 센터장 역시 “이번 논의가 청년들의 삶 가까이에서 실질적으로 작동하는 생명 보호 체계로 이어지길 바란다”며 세미나 의미를 강조했다.

전문가들은 청년 자살예방 정책이 단순 상담 확대 수준을 넘어 조기 발견, 사회 연결, 회복 지원, 구조적 불평등 개선까지 포함하는 다층적 접근으로 전환돼야 한다고 분석했다. 특히 위기 상황 속 청년을 얼마나 빠르게 발견하고 지역사회와 공공 시스템 안으로 연결할 수 있는지가 향후 정책 성패를 좌우할 핵심 과제로 꼽혔다.

이번 세미나는 청년 자살 문제를 개인 차원의 위기가 아닌 사회 전체의 구조적 과제로 바라봤다는 점에서 의미가 크다. 심리부검 결과를 토대로 위험 신호 조기 발견 체계와 회복 중심 지원 모델이 제시되면서 보다 실질적인 정책 논의가 이뤄졌다는 평가가 나온다. 향후 생애주기별 예방 시스템과 지역사회 연계 플랫폼이 확대될 경우 청년 고립 문제 완화와 정신건강 안전망 강화에도 긍정적 효과가 기대된다.

청년 자살예방은 단순히 위기를 막는 차원을 넘어 청년들이 사회 안에서 안전하게 연결되고 회복할 수 있는 환경을 만드는 과정이다. 위험 신호를 얼마나 빠르게 발견하느냐 못지않게, 그 신호를 실제 도움으로 이어지게 만드는 사회적 연결 구조가 중요해지고 있다. 이제는 청년 개인의 문제를 넘어 사회 전체가 함께 책임지는 지속 가능한 안전망 구축이 필요한 시점이다.

서울시자살예방센터 소개

서울시자살예방센터는 서울시민의 자살을 막기 위해 24시간 위기상담 전화를 운영하고 있으며 서울형 생명지킴이 교육, 생명사랑 자살예방 캠페인, 생애주기별 자살예방사업, 자살 유족 긴급서비스 사업, 서울시 25개 자치구 대상 교육·간담회·심리지원연수 등을 운영하고 있다. (사진제공)