생활체육이 단순한 취미 활동을 넘어 체계적인 경쟁과 성장의 무대로 자리매김하고 있다. 문화체육관광부는 전국에서 운영 중인 디비전리그를 중심으로 생활체육 기반을 한층 강화하고, 참여 기회를 확대하기 위한 지원 정책을 본격 추진한다.

최휘영 문화체육관광부 장관은 5일 서울 연세대학교 체육관에서 열린 농구 디비전리그 경기장을 찾아 선수와 관계자들을 격려하고 현장의 의견을 청취했다. 이번 방문은 생활체육 활성화 정책의 추진 상황을 점검하고 향후 발전 방향을 모색하기 위한 현장 행보의 하나다. 

디비전리그는 경기력에 따라 리그를 구분하고 승격과 강등이 이뤄지는 승강제 운영 방식을 적용한 생활체육 리그다. 동호인들이 지속적으로 경기에 참가하며 실력을 향상시킬 수 있도록 설계됐으며, 생활체육과 전문체육을 자연스럽게 연결하는 기반 역할도 수행하고 있다.

올해 디비전리그는 농구를 비롯해 모두 15개 종목에서 운영되고 있으며 전국 2,461개 리그에 약 13만7천 명이 참가하고 있다. 특히 농구는 도입 이후 유소년부터 여성, 성인, 시니어까지 다양한 계층이 참여하면서 생활체육 저변 확대를 이끄는 대표 종목으로 성장하고 있다. 

이날 경기에서는 농구 디비전리그 가운데 경쟁 수준이 가장 높은 D3 리그 경기가 펼쳐졌다. 30~40대로 구성된 동호인 팀들이 맞대결을 벌이며 생활체육에서도 높은 수준의 경기력을 선보였다. 최 장관은 대한체육회와 대한민국농구협회 관계자들과 간담회를 가진 뒤 선수단을 격려하고 시투와 경기 관람에 참여했다.

정부는 생활체육 참여 확대를 위해 내년도보다 한층 강화된 지원 계획도 제시했다. 2027년 디비전리그 운영 예산안은 올해 274억 원보다 71.3% 늘어난 470억 원으로 편성됐다. 이는 생활체육 기반 확대와 지역 스포츠 활성화를 위한 투자 규모를 크게 늘린 것이다. 

증액된 예산은 지역 중심 리그 확대에 우선 투입된다. 시군구 단위 리그를 늘리고 유소년과 여성, 어르신 등 다양한 계층이 참여할 수 있는 맞춤형 리그를 확대하는 동시에 신규 종목 도입도 추진할 계획이다. 종목별 최강팀을 가리는 왕중왕전을 신설해 국민 관심과 참여도를 높이는 방안도 함께 추진된다.

디지털 기술을 활용한 생활체육 혁신도 본격화된다. 문화체육관광부는 생활체육 경기 데이터를 기반으로 한 스포츠 인공지능 전환 정책을 단계적으로 확대한다는 계획이다. 현재 일부 종목에서 운영 중인 AI 기반 경기 분석 시스템을 기술 개발과 데이터 축적 과정을 거쳐 2029년까지 축구와 야구, 농구, 배드민턴, 테니스 등 주요 종목으로 확대 적용할 예정이다.

이를 통해 선수들의 경기 영상과 활동 데이터를 체계적으로 관리하고 개인별 경기력 분석 결과를 제공하는 데이터 기반 생활체육 환경을 구축한다는 구상이다. 생활체육에서도 디지털 기술을 활용한 맞춤형 경기 분석 서비스가 가능해질 것으로 기대된다. 

최휘영 장관은 "디비전리그는 단발성 대회가 아니라 국민이 꾸준히 스포츠를 즐기며 실력을 키울 수 있도록 하는 생활체육의 핵심 기반"이라며 "앞으로도 누구나 가까운 곳에서 다양한 스포츠를 즐길 수 있도록 생활체육 지원을 지속적으로 확대하겠다"고 밝혔다.